Центральный парк им. М. Горького является старейшим парком города, основанным в 1813 году, а в 1936 году получивший имя М. Горького. Этот историко-культурный и природный комплекс богат своими традициями и уникален месторасположением.
Удивительная особенность парка - разнообразие зеленых насаждений. Основу планировки парка составляют многочисленные аллеи и пешеходные дорожки. Территория парка разделена на несколько зон отдыха, предусматривающих возможность как тихого, так и активного отдыха. Парк, «Городской сад» - объект культурного наследия, памятник истории и культуры Ростовской области.
В начале 19 столетия южный склон балки уже занимали купеческие сады. В 1813 году (этот год и считается годом основания парка) купец А. Ященко завещал городу свой участок. Его примеру последовали и другие дарители. Так сложилась территория городского сада ограниченная Большой Садовой улицей и Кузнецкой (ныне Пушкинской), проспектом Таганрогским и Николаевским (ныне пр.Семашко). Здесь были прекращены свалки мусора, проложены первые аллеи, высаживались деревья, разбивались газоны.
Изначально, следуя рельефу места, были сформированы верхний парк и нижний, который получил впоследствии название цветники.Зеленый «оазис» значительно расширился и к середине позапрошлого века здесь росли акации, жасмин, черемуха, были разбиты дорожки и газоны, образовался городской сад, который стал излюбленным местом досуга ростовчан. Примечательно то, что закладка аллей и зонирование территории сохранилась до наших дней.
В 1850-х годах местная печать писала: «Разведенный сад был раем. Здесь были всевозможные деревья и кустарники с прекрасными цветами: белая и красная акация, черемуха, разнолистные клены, ясени, сирень, бисерное дерево, жасмин, масличные деревья и др. Дорожки были расположены удобно. Лужайки между дорожками усеяны цветами. По воскресеньям играл хороший оркестр. В беседках происходили танцы».
Декор городского сада поражает своим размахом. На средней террасе создается бассейн с беседками и декоративными скульптурами. Различные клубы приказчиков, коммерсантов, интеллигенции отгорожены друг от друга символическими оградками. Городской сад был местом гуляния и отдыха горожан. Этому располагали духовые оркестры, театры. Для детей были кегельбаны, карусели, бассейны с плавающими лебедями, гроты. Специально разводились цветы и декоративные пальмы, которые создавали чудесный аромат. Для любителей пышного гулянья в каждом саду были буфеты, кофейни, рестораны.
Архитектор Шкитко построил первый фонтан, который сохранился до нынешнего времени. Фонтан появился в парке в 1894 году. На средней парковой террасе был устроен бассейн, окруженный нарядными беседками и скульптурными композициями. Нижнюю часть зоны отдыха оборудовали фонтанами, гротом и водоемом, где поселились лебеди. Клумбы и газоны регулярно меняли свой узор, учреждая моду на цветники в городском масштабе. Удивляли публику декоративные заморские растения – кипарисы, тамариски и т.д. Крупная реконструкция произошла в парке после революции в 1926-1927 гг. В конце 19-го века в начале 20-го века на территории сада появились пивной завод «Южная Бавария», Петровское реальное училище, Театр Асмолова, женская гимназия.
Послевоенное восстановление парка выпало на сороковые и пятидесятые годы. Активное участие в работах и планировании зоны отдыха принимал художник А. Черновол. С его подачи оформлялись цветочные композиции, писались плакаты к праздничным датам, особой заботой мастера и любовью горожан пользовался ковер-календарь, созданный из цветущих растений.
Сегодня парк культуры и отдыха имени Максима Горького – старейший парк города Ростова-на-Дону, который является объектом культурного наследия регионального значения. В 2024 году парку исполнится 211 лет. В настоящее время парк является одним из самых посещаемых учреждений культуры города и ежегодно обеспечивает качественный комплекс услуг для повседневного отдыха и досуга горожан и гостей города. В парке располагаются объекты, представляющие интерес, как образцы садово-паркового зодчества, памятники истории и культуры – здание «Обсерватории», каменный мостик «виадук», ландшафтная композиция «Рог изобилия», скульптурная композиция «Цапли», бассейн «Маяк». Так же оборудованы общественные рекреационные пространства – детские площадки, шахматно-шашечный клуб, клуб любителей танцев «Ретро», аттракционный комплекс, эстрада. Территория парка традиционно является основной площадкой для проведения праздничных мероприятий, творческих акций как регионального, так и городского уровней.
Парк им. М. Горького является одним из самых популярных и интересных парков города, потому что обладает невероятным количеством различных развлекательных и познавательных площадок, которые понравятся как взрослым, так и детям всех возрастов и сфер интересов.